Google Maps Space for Web Apps

Vous vous ennuyez donc à 2 heures du matin et vous vous demandez soudain à quoi ressemble la surface de Mars de près. Ou peut-être que vous essayez simplement d’expliquer l’ISS à votre enfant et que vous voulez quelque chose de visuel. C'est à ce moment-là que Google Maps Space for Web Apps apparaît et, honnêtement, c'est une de ces choses qui semblent magiques si vous ne l'avez jamais vue auparavant. Ce n'est pas une application autonome, juste une fonctionnalité cachée dans Google Maps qui vous permet de faire un zoom arrière jusqu'à ce que la Terre ne soit plus qu'un point, puis de continuer jusqu'à Pluton. Et oui, vous pouvez vous promener dans l’ISS comme s’il s’agissait d’une exposition de musée.

Les bonnes choses

Le moment où j’ai cliqué sur la Station spatiale internationale et me suis retrouvé « debout » dans le module Cupola, regardant la Terre ? Ouais, c’était un vrai moment « whoa ». Les textures sont nettes, l’éclairage est agréable et voir où les astronautes dorment et mangent, c’est comme avoir un laissez-passer dans les coulisses de la vie spatiale. Ensuite, il y a les visites planétaires. J'ai passé dix minutes à rebondir entre Europe et Encelade, observant comment leurs surfaces glacées crépitaient sous la lumière du soleil. Les données proviennent de la NASA et de l’ESA, elles ne sont donc pas seulement jolies : elles s’appuient également sur une véritable science. Et la transition de la vue sur la rue à l’espace profond ? Lisse. Presque trop lisse. Vous n’avez pas l’impression de changer d’outil, vous flottez simplement dans le système solaire.

Le moins bon

Mais ce n’est pas parfait. Les nouveaux utilisateurs pourraient se perdre en essayant de comprendre comment accéder réellement à l’espace. Il n’y a pas de bouton intitulé « Aller sur Mars » : vous devez effectuer un zoom arrière jusqu’à ce que le monde disparaisse, et même dans ce cas, ce qui se passe ensuite n’est pas évident. Et tandis que les planètes plus grandes comme Jupiter sont superbes, certaines lunes plus petites comme Rhéa sont extrêmement floues lorsque vous essayez de les inspecter. De plus, si vous utilisez un ordinateur portable plus ancien ou un Chromebook, le processus peut être très lent. J'ai dû redémarrer mon navigateur après avoir exploré Titan car mon onglet s'est figé. Et soyons réalistes, cela ne remplace pas Stellarium ou Celestia si vous êtes sérieux en astronomie. Il s’agit plutôt d’une curiosité à caractère pédagogique.

Conclusion

Si vous disposez d’un navigateur décent et que vous souhaitez simplement vous amuser avec de l’espace, c’est gratuit, accessible et vraiment cool. Il n’est pas conçu pour les observateurs d’étoiles inconditionnels, mais il est parfait pour les enfants, les apprenants occasionnels ou tous ceux qui ont déjà levé les yeux et pensé « J’aimerais pouvoir voir ça ». Essayez-le une fois. Vous finirez probablement par passer une demi-heure sur Mars. Et bon, il fonctionne dans un onglet, aucun téléchargement n'est nécessaire. Cela en vaut la peine.